为什么恐龙会变成鸟?因为种种进化而来

古时候的恐龙进化成了鸟，也有退化成了鸡？近日，在院士开课啦！栏目中的一次网络公开课上，中国科学院院士、古鸟类学家周忠和院士说明：从严格意义上讲，恐龙是并没有灭绝的，因为鸟类就是恐龙的后裔，也有学者也提出过，我们平时生活中吃过的鸡，这就是可被视为一种恐龙的形态。其实，世界的美食都是由生命形态所构成，那么恐龙一直也是最让人着迷的生物类型之一。

恐龙是地球处于某个时期的巨型动物，会飞的恐龙叫翼龙。恐龙有多个种类，它们形态各异，这是物种进化而来的。遗憾的是恐龙今天已经灭绝了，我们只能看到恐龙的化石。所以今天的鸟类不能说是恐龙变的。进化树上，爬行动物跟鸟的很多特征十分相似，而两栖动物跟哺乳动物则十分相似，故可以推测鸟类由爬行动物进化而来。运用分子生物学方法，科研人员还进一步探究了1.3亿年前始孔子鸟、1.25亿年前燕鸟等多种原始鸟类的羽毛结构。

距今2000多万年前的鸟类飞羽化石，羽毛分子结构已经和现生鸟类完全相同。小型恐龙很像鸟，当恐龙体型变大后，许多似鸟特征往往会消失。但二连巨盗龙所具有的鸟类特征比其他小型窃蛋龙还要多，这违背了我们以前认识的规律。但正是二连巨盗龙的发现，说明在向鸟类演化的过程中，不同恐龙类群的特征演化模式和潜在的发育机制是不同的，表明了鸟类特征演化的复杂性。

1862年，考古生物学家发现了首个始祖鸟的遗骸，复原后发现这个史前生物大小及形状与喜鹊相似，它有着阔及圆的长翅膀及长尾巴，但它的颚骨上却又长有锋利的牙齿，脚上三趾都有弯爪，尾巴是骨质的，这些特征又正好和恐龙相似。始祖鸟化石成为了鸟类是由恐龙进化来的最有力证据。那么，始祖鸟是从哪一类恐龙进化而来的呢？答案就是兽脚亚目恐龙，兽脚亚目与鸟类之间的共同点包括：脚掌有三趾、胸部上有“叉骨”、骨头充满空气等。

暴龙身长约13米，体重约6.8吨，体型庞大自不必说，即使是小伶盗龙体重也有约15千克，与现代鸟类比起来，也堪称巨人了。那么，这么庞大的恐龙又是怎么进化成现在小巧的鸟类的呢？基因突变？20世纪头30年，主流的解释是“希望怪兽理论”，这一理论认为，与一个物种内部的缓慢进化不同，一个物种的重大改变必定是因为大规模的基因变异。